广州到徐州有多远？
从地图上看，两个城市大致成一条直线，如果沿长江一路北上，那的确可以算作“顺流而漂”了。 实际上情况要复杂得多：首先，徐州位于华北平原的南部，广州则处于江南丘陵的西部；其次，两所城市的地质构造和地貌形态也迥然不同。
以铁路为例，自广州向北途经几个省之后，在江苏徐州附近，终于抵达华北平原的中心——郑州。在这过程中，需要翻越数座高山险峰（主要是六盘山、太行山），穿过湿地和荒漠，经过黄河几度改道留下的冲淤积土，最后才能抵达平原。
如果说上述困难还只是给铁路建设增加了些难度的话，那么进入淮海大地后，人们还将面对另一个更为严峻的问题：水。 淮河流域是中国历史上著名的洪水多发地区之一，公元前6000年至公元1954年间记载较为确切的洪灾就有738次。
新中国成立后，国家投入巨资对淮北平原进行了治理。但是，由于天然地势北高南低的原因，洪水依然频繁。1954年、1098年、2005年的淮河大水让人印象深刻。最近的一次是2010年夏秋之交，淮河干流及下游支流浍河、沱河连续出现超警戒和历史水位的高涨，河南省永城县、安徽省濉溪县等地遭受重大损失。 除了水患之外，黄土高原的风沙也是一大天敌。上世纪50年代以来，国家先后大规模修筑防护林带，才将“风沙克星”挡在了大门外。