北京时间现在几点？
北京位于东经120度，如果没有特别说明，所谓的“北京时间”应该就是这个经度的地方时辰。 但“时间”是个很宽泛的概念，在这里，我仅讨论作为“计时单位”的“时间”。 计时单位这个概念可能不太准确……不过也没其他更合适的词了……咱们就暂时用到这个词吧。
在地球上任意点P，以P为起点，向外辐射几条线段，这些线段的终点构成一个面（该面的方向是任意的），这个面与地球表面的交线就是经过P点的经线。 在P点附近，经线的概念是最容易理解的。但到了地球的另一端，情形就复杂了。 为了描述方便，我们先引入一个名词：晨昏线。严格来说，它不是一条实际的线，而是一个表面，即昼半球和夜半球的分界线。由于地球是球体，所以在任何地方都只有一部分朝昼半球延伸，另一部分向夜半球延伸。
我们假设太阳高度角很大，足够大！这时就可以把地球看作是两个半球的凸透镜，中间厚，边缘薄，形成两个焦点。其中一个是实焦点，表示太阳的位置；另一个是虚焦点。 晨昏线正好通过这两个焦点的连线。
图上看起来，好像晨昏线是从正午12点开始，每过一小时剪去一个圆，但实际情况比这要复杂多了。这里只考虑了太阳高度的变化，而没有考虑自转的影响，而实际上，自转会对晨昏线产生重要影响——自转引起的昼夜长短变化要比太阳高度角变化引起的大小很多倍。
因为考虑了自转，所以晨昏线并不是沿着切线向前移动，而是偏斜着向前移动（请参考下图）。这样，经过 P 的经线就不止一条，而是许多条。但这些经线与正午时分的经线相比，还是有差别的——它们更靠里一些，也就是与晨昏线的夹角更大一些。
从 P 发出的射线经过不断旋转、弯曲，最后到达的地点是有差异的，这就导致了我们所说的 “北京时间” 不尽相同，有差别。这种差别是以世纪为单位的，也就是说，几百年以来，“北京时间”的时间基准点，已经向东移动了好几百公里。 考虑到大气层和对流层的存在，以及地球内部的不均匀性，情况还要更复杂一些。但这已经是可以在物理意义上进行解释的复杂程度了。