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1701年，英国乔治一世宣布成立“西印度公司”（The West India Company），获得荷兰东印度公司的经营权后，开始了对北美殖民地的统治，并在当时印第安人生活的密西西比河以东地区建立贸易站和堡寨，但当时没有深入开发。 1629年，由法国胡格诺派教徒建立的蒙特苏马基业开始在北美中部进行拓殖。
1634年至1636年间，英国清教徒陆续移居到北美大陆并逐步建立了殖民地，这些殖民地在英王特许下享有很大自治权。1685年到1763年间，法皇路易十四发动了“新法兰西”运动，将加拿大收入版图，同时向北美东海岸的印第安人部落展开扩张，从而引发了英国人对印第安人的敌视。
1697年前后的英法战争使加拿大落入了英国之手，从此成为英国的直辖殖民地。 18世纪中期，英国发生了“美洲茶叶危机”，导致北美的殖民地居民开始大量种植烟草和茶叶，从而打破了当地原有的经济结构，同时由于欧洲战事频繁，使得美国南部种植园奴隶主得以垄断棉花和鸦片市场，进而使南方脱离本土成为一个独立的贸易区。
1783年的《巴黎条约》结束了美国独立战争，英国承认美国的独立，美国得到了除加拿大外的北美西属殖民地，此后这些领土逐渐发展成今天的美国和加拿大。